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周欽華
[如何養育天才]
前陣子讀到一篇文章，探討「天才是如何養成的？」作者選了 20 個不同領域的天才，然後廣泛閱讀他們的自傳與傳記，試圖從中歸納出共通點。
而且這 20 人不是一般的帝王將相或商場巨亨，而是真正改變世界的人，包括：
- 作家：蒙田（Michel de Montaigne）、吳爾芙（Virginia Woolf）、托爾斯泰
- 數學家：馮紐曼、巴斯卡（Blaise Pascal）、拉馬努金（Srinivasa Ramanujan） 、圖靈
- 政治 / 哲學家：彌爾（John Stuart Mill，古典自由主義大師）、富蘭克林（Benjamin Franklin）、羅素、笛卡兒
- 作曲家：華格納、莫札特、巴哈
- 科學家：法拉第）、居禮夫人、馬克斯威爾、 愛因斯坦
該文的作者讀了總共 42 本傳記，還真的發現這些天才的童年有一些共通點。
1. 首先，天才小時候通常處於「人才濟濟的環境」中，也就是從小就被秀異人士圍繞。（約 95% 樣本）
例如，吳爾芙的爸爸本是英文文壇的社交中心，家中往來的都是文壇名士。蒙田家裡連傭人都懂拉丁文。巴斯卡的父親痴迷於數學，還一度不讓巴斯卡碰數學，怕他跟老爸一樣「數學成癮」。馮紐曼從小參加其銀行家父親舉辦的正式晚宴，跟大人一同討論管理、商業等。
這些天才的家長本身智識超群，為小孩營造出才華洋溢的環境。更重要的是他們正視小孩，將小孩納入正式的討論，讓小孩有機會發揮想法。
另外有幾位天才沒那麼幸運，家境貧窮，例如法拉第與拉馬努金。他們靠著大量讀書來「虛擬」的營造出人才圍繞的環境。例如法拉第去印刷廠做學徒，得以免費的閱讀大量書。富蘭克林也類似。
不過光靠讀書，只能提升環境到一定程度，最終這些天才還是必須接觸到真正的大師才能完成飛越。例如拉馬努金從印度廣寄自薦信給英國的數學家，直到 G.H. Hardy 將他收入劍橋大學。
2. 第二，天才在童年時「有空閒晃」以及「深度自學」。（佔 95% 樣本）
這些天才童年時大多是自學、住在偏僻的鄉間，或是處於學校的邊緣圈圈中。例如羅素是「鑰匙兒童」，由祖父母帶大，整天沒事幹，只能在花園閒逛，或是自己找書看。吳爾芙常抱怨哥哥可以去學校，她卻只能在家找事做。馬克斯威爾有一天被家教用尺打之後，就逃到湖邊，拒絕再上課。接下來 10 年他基本上是跟父母自學。巴斯卡與馮紐曼是在課堂之外自學數學，惹得老師不高興。
作者歸納這些天才避開了同儕壓力，不用遵循 — 也不知道 — 社會期許，在極度的「無聊」之中，反而由內生出一股熱情，發展成一生的志業。
3. 第三，有「深度的 1 對 1 家教」（佔 70% 樣本數）
此處的家教是指每一天至少 1 小時由一位專業的成人指導。有些天才童年時只有家教，沒上學，例如彌爾。有些則是在課堂之外另有家教「補習」，如愛因斯坦。（三分之二的樣本為在家自學。剩下的有去上學，以耶穌會學校為大宗。）
家教有好有壞。有的是填鴨、打罵式，例如托爾斯泰與羅素的家教。比較幸運的則有「亞里斯多德」式家教，也就是除了提供知識之外，也會回答、啟發學生。通常家教就是家長本人時會比較有啟發性。例如居禮夫人的爸爸幫她建了一間實驗室。馮紐曼的爸爸載他去參觀紡織廠的運作。莫札特的爸爸對他的音樂教育費盡心思。
4. 第四，天才在童年時有「認知的實習」（cognitive apprentice）（90%）
這是指能第一線觀察優秀的成人如何工作。其中，讓作者最震撼的是政治哲學家彌爾父親的教育方式。
彌爾的父親因為身體不佳，需要常走路。小時候彌爾會陪他走路。邊走邊摘要他最近的讀書心得，說給父親聽。父親再從心得中撿取值得討論的議題，涵蓋政治、哲學、社會、經濟等領域，跟彌爾進一步討論。最後要求彌爾用自己的話再說明一次論證過程與結論。有時彌爾的父親會指定彌爾讀一些書，再口頭摘要給父親聽。
彌爾 13 歲時，他父親要寫一本關於李嘉圖（David Ricardo）的教材。這一次他父親直接用講的：每講一章，就要求彌爾寫出一篇摘要。摘要寫完後再由父親編輯，或是要求彌爾修正。有時會來回數次。有時父親甚至叫彌爾去陪李嘉圖本人散步。
而當彌爾父親寫好教材時，他把彌爾寫的摘要也集結成冊，以彌爾的名義出版，成為《Elements of Political Economy》一書。那一年彌爾 15 歲。
5. 第五，天才在童年時「就是天才兒童」。
換言之，許多天才從小就展現天賦異稟。例如馮紐曼 6 歲時就能做 8 位數的除法。華格納小時候就能聽歌劇寫譜，13 歲時就能譜出貝多芬第 9 號交響曲的鋼琴版。這都遠超過一般天才兒童的水準。
作者認為，就算讓今年麻省理工學院（MIT）所有一年級新生都時光旅行，回到過去，去接受馮紐曼當年所受的童年教育，大概也沒有一個人能取得馮紐曼的成就。但若是反過來，複製 1,000 個馮紐曼，時光旅行到今天，接受這批 MIT 新生童年時所受的教育，則可能會誕生出有史以來最恐怖的一屆 MIT 新生。
這點恐怕會令許多父母喪氣：原來天賦還是最重要？不過作者發現天賦在數學領域的影響最明顯。在人文學領域，如前文提到的彌爾，其成就則更可以歸因於教育方法。
再說，絕世天才需要「萬中選一的天賦」加上「富有啟發性的栽培」，其實也不意外啦。如果不是可遇可不求，絕世天才就滿街跑了。只是看得出教育其實真的很昂貴，而且越精英的教育越昂貴。在一定層次以上，昂貴的不是金錢，而是父母的注意力、（設計教育的）創造力，甚至是父母的智識、胸懷、社交圈等。
就算不期待養出絕世天才，對我等尋常父母來說，以上的小研究還是有值得借鏡反省的地方。我就必須（心虛的）自問：我有沒有正視小孩？有沒有服膺於社會壓力？有沒有和小孩有真正的對話？有沒有讓小孩接觸到真正的工作？給小孩真正的挑戰？
俗話說「龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞」。要養出天才最穩妥的路徑其實是 . . . 自己成為天才？或至少成為一個不會阻擋天才發展的人。若希望小孩的未來有更多可能，首先要相信自己，以及教育都有更多可能。
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